A principios de septiembre de 1525 Francisco, a los diecinueve años, sale de Javier camino de Pamplona donde recibe del obispo la tonsura de clérigo. Javier, como correspondía a un segundón de familia noble, iba a prepararse para la carrera eclesiástica y poder ejercer de canónigo en la catedral de Pamplona.

En esta ciudad, se une al pequeño grupo de estudiantes navarros que se dispone a emprender el largo camino hacia París. Entran en Francia por Fuenterrabía y pasando por Burdeos, Poitiers, Tours y Orleans llegan a la ciudad del Sena.

Su catedral gótica, Nôtre Dame, con sus imponentes naves, maravilló a los viajeros navarros al igual que la luminosidad de la Sainte Chapelle, en donde los muros desaparecen sustituidos por las vidrieras.

El París del siglo XVI, donde vive Francisco de Javier, era una ciudad fortificada, en proceso de transformación, con tres barrios: La Cité, en la isla del Sena, núcleo más antiguo de la ciudad, con los edificios de Notre-Dame, Sainte Chapelle y el Palacio Real; el Barrio Latino, donde estaba la Universidad y sus dependencias además de los colegios y lujosas abadías; y la Urbe con sus hoteles, comercios y viviendas majestuosas y el mercado central de Les Halles.

Javier, durante su estancia en París, vivía en el Barrio Latino, llamado así porque el latín era la lengua oficial de los estudiantes que acudían de toda Europa. Eran unos 4.000 y procedían de 39 países.

La universidad de París era la más prestigiosa de Europa por su antigüedad, por la calidad de sus maestros y por su carácter cosmopolita. Los mejores profesores de Salamanca y Alcalá habían estudiado allí. Por aquel entonces París era el centro de las tensiones culturales, socioeconómicas y religiosas que agitaban el Occidente cristiano.

La universidad era un conglomerado de más de cincuenta colegios sometidos a una disciplina común, pero autónomos en su funcionamiento; cada uno tenía su propio rectorado, su claustro de profesores, hacía sus exámenes y extendía sus propios títulos. El Rector general vivía en el Colegio de la Sorbona y tenía autoridad sobre los demás colegios.

Había cuatro Facultades: Teología, Derecho Canónico, Medicina y Filosofía o Artes. Para ingresar en una Facultad había que hacer antes un curso de Humanidades.

Los estudios de Teología se impartían en el Colegio de la Sorbona, en el de Navarra (financiado por los reyes franceses) y en los de los Dominicos y Franciscanos.

De los 4.000 estudiantes que había entonces en la universidad de París, 38 eran navarros.

El joven navarro ingresó en un colegio relativamente moderno, el de Santa Bárbara, como alumno interno, uno más entre los quinientos que estudian allí, la mitad externos. Durante cinco años cursará sus estudios de Humanidades y Artes, obteniendo en 1530 el título de Maestro en Artes, que usará toda su vida: Maestro Francisco, le llamarán con frecuencia. Luego inició el Doctorado en Teología y, a la vez, durante seis años fue profesor de Filosofía en el colegio de Beauvais.

Los estudiantes se dividían en tres clases: los camaristas, que pagaban por una cama y la manutención; los becarios, que recibían ayuda del Colegio; y finalmente los fámulos, o criados, que para costearse los estudios servían a los profesores o alumnos ricos. Javier, conforme a su condición de noble, tomó como criado a otro estudiante navarro, Miguel de Landívar, natural de Pamplona.

Es difícil imaginar hoy la disciplina, la austeridad y aun la pobreza casi monacal que reinaba en estos Colegios Mayores. Las aulas no tenían bancos ni sillas. Los alumnos se sentaban en el suelo, cubierto de una capa de heno que mitigaba el frío en el invierno y daba frescor en verano.

El traje de estudiante constaba de jubón acuchillado, casaca, bombachos que se ceñían bajo las rodillas, medias, una toga o sotana abierta sujeta por la cintura y bonete.

Las clases duraban más de nueve horas al día entre lecciones, repeticiones, disputas y demás. La enseñanza, según criticaba Luis Vives, que estudió en París poco antes de llegar Javier, pecaba de memorista, formalista y de otros muchos defectos.

La vida en París era bulliciosa y a veces violenta, sobre todo en el Barrio Latino donde se agolpaban los 50 colegios que componían la Universidad.

Las rivalidades entre colegios degeneraban a menudo en riñas y peleas, en las que no faltaban a veces muertos. La Corte Real de París llegó a amenazar a los Colegios Mayores, especialmente al de Navarra y al de Santa Bárbara, con grandes penas si no se prohibía dentro de éstos la celebración de juegos y farsas escandalosas.

El joven estudiante navarro se adaptó perfectamente a la vida de París. "Aquí todos se me hacen amigos", escribirá Javier a su hermano Juan. De hecho, al principio de su estancia en la ciudad, sus preocupaciones fueron más bien poco espirituales y se dedicó a aprovechar las numerosas ocasiones de diversión que la gran urbe ofrecía a alguien de su edad y condición.

Cuando Francisco de Javier estudiaba en París ya se había propagado el luteranismo en Francia. Recordemos que la Reina de Navarra Margarita, hermana de Francisco I rey de Francia, era protestante. En la Universidad, el movimiento protestante fue apoyado por el rector Nicolás Cop y su amigo Juan Calvino, que tuvieron que escapar para evitar la prisión y tal vez la horca. Y no fueron los únicos. Entre los huidos figuraba también un pariente del santo.

En 1529 Javier conoció en París a Íñigo de Loyola, estudiante guipuzcoano dieciséis años mayor que él, cojo de resultas de la heridas recibidas en el asedio de Pamplona, en el que había combatido contra los hermanos de Javier. Ni por su edad, ni por su físico, ni por su conversación, ni por sus ideas políticas se le hace atractiva su figura; antes bien, le demuestra continuamente su antipatía.

Íñigo supo sin embargo atraerse a Javier. Le ayudó económicamente y, sobre todo, le apartó de "malas compañías" y evitó que se relacionara con los herejes, como Javier reconoce en una carta.

Íñigo hizo ver a Javier que era más importante entregar la vida a Dios que buscar éxitos profesionales, fama, poder y gloria. La frase fue: "De qué le sirve al hombre ganar todo el mundo si pierde su alma" (Mateo, 16, 26).

En 1533 Javier decidió servir a Dios y se hizo discípulo de Ignacio junto con el saboyano Pedro Fabro, el portugués Simón Rodríguez y los castellanos Diego Laínez, Nicolás Salmerón y Nicolás Bobadilla. Hicieron sus votos en la capilla de Montmartre (15 de agosto de 1534). Fue el germen de la Compañía de Jesús, la nueva orden de los jesuitas, aprobada en 1540 por el Papa Paulo III.

En la ciudad medieval aparece una institución que ha llegado hasta nuestros días: la universidad. Nace como asociación de profesores, o de profesores y alumnos que buscan independizarse de la intransigencia de las escuelas episcopales, donde el obispo imponía sus criterios.

Por lo general, una universidad constaba de cuatro facultades: Artes y Letras, Derecho, Medicina y, la más importante de todas, Teología.

Cada facultad elegía un decano; normalmente el de Artes y Letras, que era la facultad con mayor número de alumnos, tomaba el título de rector y representaba a la universidad.

A partir del siglo XIV, aparecieron junto a cada universidad los colegios, que eran una especie de residencia para los estudiantes, cada vez menos eclesiásticos y más laicos. El latín era el idioma universitario.

Las universidades se especializaron pronto: Bolonia fue famosa por los estudios de Derecho, Montpellier y Salerno destacaron en Medicina, La Sorbona de París por la Teología.
Otros centros universitarios importantes fueron Salamanca en Castilla, Lérida y Perpignan en Aragón y Oxford en Inglaterra.

La catedral fue el centro geográfico y espiritual de la ciudad medieval. Allí se acudía no sólo para los actos litúrgicos, sino también para tratar asuntos políticos.

Su construcción era muy costosa en tiempo y dinero. Los ciudadanos contribuían a su financiación y las ciudades competían entre sí por construir la más majestuosa.

Muchas catedrales góticas comenzaron a construirse en el siglo XII y se terminaron en el siglo XIV o incluso XV. Por eso presentan elementos de los distintos estilos arquitectónicos de cada época, desde el románico al gótico.

Las iglesias góticas son mucho más luminosas que las románicas debido a la originalidad del soporte de las bóvedas de crucería, formadas por arcos ojivales. El empuje interior lo recogen las pilastras y el exterior los arbotantes, rematados por pináculos, y los contrafuertes. Este sistema permite prescindir del muro y abrir grandes ventanales y rosetones.

Durante los siglos XV y XVI la corte papal estuvo más preocupada por los asuntos mundanos que por los espirituales. Los Papas ejercían como señores temporales y descuidaban los problemas religiosos de sus fieles.

Podemos resumir en tres los aspectos negativos de la Iglesia católica en esta época:

- La ostentación y riqueza de la corte papal, que contradecía el espíritu cristiano de pobreza.

- Las grandes diferencias entre el alto clero y el bajo clero. Este último contaba con poca instrucción y escasos recursos.

- La falta de vocación de las personas que ocupaban los cargos eclesiásticos. El hijo primogénito de las familias nobles heredaba el título y las tierras, pero bastantes segundones ocupaban cargos eclesiásticos, cuyas rentas les permitían continuar con su status social y económico. No tenían vocación y descuidaban sus obligaciones.

La Reforma Protestante

Martín Lutero (1483-1546) fue un monje agustino alemán profesor de teología en la universidad alemana de Wittenberg. Allí predicó sus 95 tesis contra las indulgencias, es decir contra las oraciones que conmutaban las penas del purgatorio por el pago de una cantidad de dinero y cuya predicación en esta ocasión el Papa había encargado a los dominicos. Lutero denunció el carácter comercial que habían adquirido y esto le costó la excomunión.

La base de la doctrina luterana es la justificación por la fe. Considera que la voluntad humana, contaminada por el pecado original, se muestra impotente para luchar contra el mal y sólo con la fe en Cristo el hombre puede lograr su salvación. Así pues, Lutero elimina uno de los principios básicos de la doctrina católica: el valor de las buenas obras.

Las doctrinas luteranas fueron llevadas al extremo por Juan Calvino, intelectual francés establecido en Ginebra que basa su doctrina en la predestinación: desde el principio de los tiempos, el hombre estaría predestinado a salvarse o a condenarse. La única fuente de fe será la Biblia, pero ésta sólo la obtienen los predestinados.

La burguesía y la Reforma Protestante

Aunque la Reforma Protestante responde a razones religiosas, también influyeron en ella otros motivos políticos y económicos, especialmente en Alemania. Allí, por un lado, los grandes señores se hicieron protestantes para marcar sus diferencias con el imperio católico de Carlos V y apropiarse de grandes posesiones de la Iglesia. Por otro, los comerciantes y banqueros se sintieron más identificados con una religión que consideraba honrosas sus actividades.

En esta época, en efecto, adquiere relieve en Europa una burguesía dedicada a los negocios y surgen los primeros bancos con funciones de ahorro y de préstamo. Estas actividades, relacionadas con la usura tradicionalmente practicada por los judíos, eran impopulares en el mundo católico. Ésta es una de las razones que explican el retraso en el desarrollo de la burguesía en España: los burgueses enriquecidos compraban tierras y títulos, se ennoblecían y abandonaban los negocios.

En el seno de la Iglesia Católica tuvo lugar un movimiento de reforma que pretendía poner fin a los abusos cometidos y encauzar una nueva vivencia religiosa más cercana a los fieles. Este movimiento recibe el nombre de Reforma Católica y su gran defensora fue la Compañía de Jesús, fundada por San Ignacio de Loyola.

Después de haber dejado la carrera militar y tras largos años de estudio, San Ignacio fundó una orden religiosa que puso a disposición del Papado.

Esta nueva orden religiosa se distinguía de las demás en que sus miembros eran escrupulosamente preparados y elegidos; su disciplina interna era muy rígida y prestaban un cuarto voto especial de obediencia al Papa.

Los jesuitas centraron su labor apostólica en las siguientes acciones:

- Práctica de los ejercicios espirituales para encontrar un sentido religioso a la vida.

- La lucha dialéctica contra el protestantismo.

- La enseñanza de las clases privilegiadas.

- La labor misionera en otros continentes. Destacan las misiones de Brasil y Paraguay y la labor personal y extraordinaria de San Francisco Javier en el Extremo Oriente.

Varios miembros de la Compañía de Jesús tuvieron un papel importante en el desarrollo del Concilio de Trento, pieza clave de la Reforma católica.

En 1540 el Papa Paulo III aprobó la Compañía de Jesús mediante una bula. Su expansión fue muy rápida pues, cuando murió San Ignacio (1556), los jesuitas eran más de mil.
El lema de su actuación fue: “A mayor gloria de Dios”.